Darjeeling: Tea cultivation / Teeanbau

In den nächsten Einträgen werde ich viele meiner Reiseeindrücke und -erfahrungen aus Nepal und Darjeeling aufschreiben. Ich bin unheimlich dankbar, dass ich mit einer TeeGschwendner-Gruppe die Chance hatte, solch eine Reise zu machen. Daran würde ich Euch gerne teilhaben lassen. Fangen wir mal mit dem Anfang an: dem Teeanbau, hier am Beispiel von Darjeeling.

In the coming posts on this blog I will write a lot about my travel experiences in Nepal and Darjeeling. I am enormously grateful for the chance offered to me to accompany a group of TeaGschwendner franchisees and our director / senior tea taster. Perhaps I can share with you what I learned - hoping no to be a bore. Let's start from the beginning: tea cultivation, taking Darjeeling as an example.

at Soom Estate

 
In den letzten Jahren haben viele Teegärten ihre Bio-Konversion abgeschlossen. Ein langwieriger und teurer Prozess, der durch (vorübergehenden) Rückgang der Erntemengen und einen unglaublichen Arbeitsaufwand allein schon in der Dokumentation wirtschaftlich ein hohes Risiko darstellt. Vor diesem Hintergrund ist es ein Segen, dass die letzten zwei Jahrzehnte für eine Konzentration in der Eigentümerstruktur in Darjeeling gesorgt haben: es ist inzwischen längst nicht mehr so, dass jeder Garten einem einzelnen Eigentümer gehört. Auch wenn alle Gärten unabhängig gemanagt werden, sind die Geldgeber im Hintergrund oft in einer Größenordnung, die die schwierige Phase der Konversion besser verkraften kann.

During the last years many tea gardens completed their conversion to organic cultivation and became fully certified. It is a lengthy and costly process, bringing (temporarily) reduced yields and an unbelievable workload just documenting each single step of every process - an economically risky endeavour. Thinking of this, you might say it was a blessing that over the last two decades the ownership of Darjeeling's tea gardens has concentrated in the hands of some major players. Though each garden is managed individually, the financial power of the reduced number of owners helped securing the conversion to certified organic cultivation.

Wir haben in Darjeeling nur Teegärten besucht, die bereits komplett nach verschiedenen internationalen Standards bio-zertifiziert sind. Was mich dabei am meisten überrascht hat: die abwechslungsreiche Flora (und Fauna). Erwartet hatte ich endlos sich ziehende Teefelder bergauf & bergab soweit das Auge blickt. Statt dessen findet man zwischen den Teebüschen immer wieder Schattenbäume - die nicht nur Schatten für die Teebüsche spenden, sondern auch Nützlingen als Basis dienen. Zwischen den einzelnen Sektionen (Bereiche einer Größe, die von einer Gruppe Pflückerinnen an einem Vormittag gut abgeerntet werden können) finden sich immer wieder Brachflächen, bestanden mit Bambus, Kardamomsträuchern oder was auch immer sich dort wohlfühlt. Was für eine Erleichterung für mich, keine eintönige Monokultur-Wüsten zu sehen.

Our group has visited only Darjeeling tea gardens certified by several standards of organic cultivation. What surprised me the most in those tea gardens: the bio diversity (both plants and animals) found in the tea gardens. I went there expecting endless teafields stretching up and down the slopes for miles and miles. Instead there were many shading trees among the tea bushes - not just supplying a bit of shade for the tea bushes but also acting as homes for many useful birds and insects. Between sections (areas of a teagarden that can be plucked by a team of pluckers in a shift) we found bracken areas, overgrown with bamboo, cardamon bushes and what ever wanted to grow there. What a relief not to see the dreaded monocropping deserts!

diverse vegetation found in organic tea garden (Tumsong estate)

Kardamom / cardamon (Lingia Estate)

Im Vergleich kannte ich zuvor nur Teeanbau in Japan aus eigener Erfahrung. Dort stehen um Shizuoka oft in der Ebene maschinell geerntete Teebuschhecken in Reih und Glied - mir bis zur Hüfte reichend. In Darjeeling sind die Teebüsch kleiner und unregelmäßiger. Oft ist die Wuchshöhe nur knapp mehr als kniehoch (bei 180cm Körpergröße) - aber wenn man als zierlichere Pflückerin am Hang bergauf arbeitet, ergibt sich aus der Steigung des Hangs eine angenehme Arbeitshöhe.

The only life experience I previously had of teafields was from Japan. There in the plains of Shizuoka you will find precise rows of teabushes, sculpted monotonously by machine harvesting into straight lines of repetitive dimensions, often reaching up to my hips. In Darjeeling teabushes do not grow that high and precise. Commonly bushes here are about knee high (being about 6' tall) - but when the ladies of about 5' pluck uphill, the mountains slope lift the bushes in front of you to a comfortable working height. 
 

(some guys in the background - torn between shyness and curiosity)

leaves are typical of sinensis, but the mossgrown stem shows some assamica heritage in this hybrid

Wenn man genau hinsieht, erkennt man auch, wie stark der Sinensis- oder Assamica-Anteil der Büsche ist. Bei reinen Camellia Sinensis Pflanzen oder Hybriden mit dominierendem Sinensis-Anteil verzweigt sich der Busch direkt beim Austritt aus der Erde. Je deutlicher ein einzelner Stamm pro Busch zu sehen ist, desto höher ist der Assamica-Anteil. Als wir ganz am Fuß der Gärten Tumsong und Lingia durch ein Flusstal wanderten, sahen wir dort auch kleine Sektionen mit reinen Assamica-Büschen. Ganz deutlich waren hier die Blätter größer - und auch dreidimensionaler: wenn man von oben auf das Blatt sah, zeigten sich richtige Täler an den Stellen, wo kräftige Adern das Blatt durchzogen. Dagegen haben die Sinensis-Blätter viel weniger "Landschaft".

Looking closely at the tea bushes in Darjeeling, one can tell how much of the sinensis or assamica varietal there is. Pure camellia sinensis (of hybrids with lots of sinensis in their ancestory) grow out of the ground in branches. The more defined a single stem is to be discerned, the closet the tea bush leans to the assamica varietal. When we hiked through a river valley forming the lowest border of Tumsong and Lingia (neighbouring tea gardens), there were even tiny sections consisting entirely of pure camellia assamica. These leaves are much bigger than sinensis leaves - and more 3dimensional: looking at the upper side of a leaf, the surface dips into deep 'valleys' along the major veins of a leaf, forming a miniature landscape of hills and valleys. Compared to this, sinensis leaves show mere flatlands.

Qiaomu Puer from Darjeeling???

Im Garten Soom sahen wir nahe am Bungalow des Managers auch eine kleine Fläche, wo ich die ganze Gruppe aufgehalten habe: Teebäume! Die Stämme waren vielleicht 3-5 Meter hoch - meine Puer-Begeisterung lies mich nachfragen. Nein, hier wird kein Qiaomu Sheng vom Garten Soom geerntet - vielmehr lässt man die Teepflanzen ohne Rückschnitt wachsen, damit alle Vegetationsphasen durchlebt werden und sich auch Samen bilden. Denn obwohl die Vermehrung überwiegend per Stecklingen erfolgt, werden für die Weiterzucht auch Samen eingesetzt.

Close to the manager's bungalow at Soom Tea Estate there is a small plot where I kept the entire group waiting: Tea trees! These highstemmed trees of camellia reached up to 10-15' (3-5 meters) and peeked my puer curiosity. No, there is no Qiaomu Sheng produced from these tea trees. These fine specimen of assamica heavy hybrids are allowed to grow naturally, going through all phases of vegetation ... in order to develop tea seeds. Though new tea bushes are usually grown from cuttage, every once in a while seeds are planted to get new bushes.

actually planted in Nepal not Darjeeling - but being a proud "parent", I just have to shof off my youngster

Damit sind wir thematisch ja schon bei der "Karriere" der einzelnen Teebüsche:
Wie in einer Baumschule werden die jungen Teepflanzen in der Nursery aufgezogen, bis sie auf dem richtigen Teefeld zur Arbeit kommen. Dabei werden immer nur die jungen Triebe der Oberseite gepflückt - Seitentriebe dürfen weiterwachsen, damit sich auf der Oberseite ein möglichst breiter und gleichmäßiger Tisch ergibt, von dem einfach gepflückt werden kann. Im 5 Jahresrhythmus erfolgen zwei Rückschnitte verschiedener Tiefe - bis zu 20cm Höhe kann ein Teebusch ohne weiteres an Höhe verlieren. Im Jahr nach dem gravierenden Rückschnitt erfolgt keine Ernte, die Pflanze muss sich ersteinmal erholen. Wir sahen Büsche, die letzten November zurückgeschnitten wurden und noch völlig kahl aussahen. Der Ernteverzicht im Jahr nach dem Rückschnitt macht sich aber dadurch bezahlt, dass die Pflanze wieder kräftiger und dichter austreibt. Nach ungefähr 100 Jahren hilft aber auch der Rückschnitt nicht mehr - die Produktivität der Pflanze lässt kräftig nach und es wird Zeit, die jeweilige Sektion neu zu bepflanzen.

This takes us to the career of a tea bush:

Baby bushes are schooled in a nursery before they are transplanted to a new section in a tea garden. Here they start working to produce many shoots (sets of two leaves and a bud). Shoots at the sides of a bush are never plucked, only from the top of the bush. This leads to bushes with a wide and level upper surface, looking like green tables. These tables faciliate plucking over the coming years. In a cycle of 5 years there are two prunings, cutting away as much as 8 inches from the top of a bush (one pruning being lighter than the other - but I never really understood which type of what pruning comes at which time, sorry!). In the year following the heavy pruning, the bushes are granted a year of rest without plucking. We have seen some sections pruned last November - still looking brown and barren. Still it pays off to cut back the bushes so drastically - they will grow more vigorously afterwards. But after about 100 years even pruning will not help productivity - then it is time to replant a section with new bushes.

some pruned bushes in the foreground

Im nächsten Beitrag werde ich mich der Ernte zuwenden und dabei ein paar Zahlen zur Leistung einer Pflückerin nennen - auch in Realtion zur Menge handelsfertigem Tee. Wenn Ihr Themenwünsche zu meinen Berichten von der Nepal/Darjeeling-Reise habt, könnt Ihr mir diese gerne in den Kommentaren nennen.

My next post will be about plucking / harvesting - giving you a few numbers on the quantities plucked per person on a siongle day, relating these to the yield of finished tea. If you want to learn more about a topic mentioned here or wish for another topic on tea in Nepal and Darjeeling, please let me know by commenting on this post!

Back from Nepal / Zurück aus Nepal

Heute morgen sind wir wieder in Frankfurt gelandet. Aus Nepal und unseren 3 Tagen in Darjeeling habe ich unheimlich viel Stoff für diesen Blog mitgebracht - heute aber erstmal nur ein kurzes Hallo und ein Streiflicht auf den ungewöhnlichsten Tee der Reise.

This morning we got back home. Our trip to Nepal with 3 days in Darjeeling has brought sufficient material for lengthy posts on this blog - but for today I'll just give you a short impression of the most unusual tea I tried during our journey.

Wir waren unter anderem für 4 Tage zu Gast bei nepalesischen Teebauern. Die Bauern der Sunderpani-Kooperative beliefern die Fabrik, in der z.B. der TeeGschwendner-Tee "Spirit of Sunderpani" entsteht. Ein Reisegefährte und ich wurden von Familie Lama aufgenommen, Mutter und Vater Lama sehr Ihr im folgenden Bild.

We spent 4 days out of almost two weeks as guests of Nepalese tea farmers. Farmers of the Sunderpani Coop supply a factory which produces for example "Spirit of Sunderpani" for TeaGschwendner. A fellow traveller and I stayed with the Lama family - see mother and father of the family in the following picture.

 

Herr Lama hat im Verhältnis zu seinen Kleinbauern-Nachbarn relativ viel Land und davon auch eine schöne Partie mit Teebüschen bestückt:

Mr. Lama is a (small)holder with a comparatively generous plot of land - and a nice portion of that planted with tea bushes:

Einen Teil der hier geernteten Blätter bringt er nicht in die Teefabrik, sondern verarbeitet sie ganz traditionell von Hand: rollen - trocknen (Sonne oder in der Wärme des Herds) - fertig.
Die Oxidation findet nach dem Rollen beim Trocknen statt - völlig ohne Kontrolle und Timing.

A part of the leaves harvested from these bushes is not taken to the factory but manufactured in a very traditional way: rolling by hand - drying (by sun or the heat of a hearth) - finished. Oxidation takes place naturally during drying - completely free of timing or calculations.

Auf dem obigen Bild steht ein Becher mit dem Tee auf der Ecke des Tisches (gerade angekommen in "meinem" Zimmer). Leider habe ich kein richtiges Bild des Tees gemacht: sieht aus wie ein Zwitter aus Ceylon Blatt und Darjeeling Second Flush. Aber Duft und Geschmack sind herrlich: wie schwarzer Keemun Tee mit Rosenblüten und Darjeeling Second Flush. Dieser Rosenduft ist enorm: es ist nichts zugefügt - nur ein Ergebnis des sorgfältigen Rollens und natürlichen Oxidierens. Leider wird dieser Tee nur für den Eigenbedarf hergestellt und kommt nicht in den Handel.

In the above photo you can see a mug of thist tea on the corner of the table (I had just arrived in 'my' room). Unfortunately I have not taken a real pic of the tea - it looks like a hybrid of Ceylon leaf and Darjeeling Second Flush. But fragrance and taste are magnificent: like black Keemun tea with rose petals and Darjeeling Second Flush. The rose character got me totally hooked: nothing was added to the tea, this intensely flowerey trait was only achieved by the rolling and oxidizing. To my great dismay this tea is produced only for family consumption - not for commerce. And I didn't even get a tiny bag as a parting gift. Sniff!!!

Quiz

Zeit für ein kleines Quiz:
Time for a guessing game:

Was hat dieses Foto mit Tee zu tun?
How is this photograph related to tea?

Mal  sehen, welche Erklärungsvorschläge Ihr in die Kommentare schreibt.
Let's see what explanations you might come up with in the comments.

Falls es zu schwierig wird, hätte ich für ein späteres Update noch ein Foto in reserve.
In case this might be too difficult to guess, I've got another hint as a photograph to come up in a later update.

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Update:
Nachdem Luke quasi  gelöst hat, hier noch der letzte Schritt, der zeigt, wo ich die Schuhe einsetzen werde.
After Luke has solved the question, I'll now let you know where my shoes will take me to the tea.

Nepal!
Im April geht es für zwei Wochen nach Nepal (Ilam-Gebiet) und darin machen wir einen kleinen Abstecher nach Darjeeling. Während der First Flush Ernte in die Teeberge ... ich freue mich wie verrückt!
In April we will be travelling to Nepal (Ilam region) with a detour to Darjeeling. To be on the tea mountains during the First Flush season ... you just can't imagine how much I am looking forward to it!

office matcha / Matcha im Büro

Sorry to have neglected this blog for far too long!
Entschuldigung dass ich so lange nichts geschrieben habe!

Lately it was hard for me to write about tea: seldom did i find the time to have a proper session and those were usually sessions with teas I have already told you about. But then it struck me to write about tea I enjoy every day - without a proper session but never yet published here.
In der letzten Zeit fiel es mir schwer, über Tee zu schreiben: selten hatte ich Gelegenheiten für eine richtige Tee Session und bei diesen Gelegenheiten genoss ich meist Tees, über die ich schon ausführlich geschrieben hatte. Aber dann regte sich unvermittelt die Idee, dass ich mal über einen täglichen Teegenuss schreiben kann, den ich hier noch nie thematisiert hatte.

usually this space is cluttered with 4-6 bowls / normalerweise knubbeln sich hier 4-6 Schalen

Everyday at the office after lunch 4-6 colleagues meet in our kitchenette to prepare some matcha. This powdered tea from Japan has a huge surge of popularity in Germany - among many other aspects this tea has to offer, it gives you a tremendous boost of energy. This is just the right stuff to ward off the sleepiness which comes after a heavy lunch.
Jeden Tag im Büro treffen wir uns nach dem Mittagessen mit ein paar Kollegen in unserer Teeküche und bereiten uns Matcha. Dieser japanische Pulvertee erlebt aktuell in Deutschland eine schnell wachsende Beliebtheit - unter vielen Aspekten, die ich an diesem Tee schätze, hat er eine enorm vitalisierende Wirkung. Dies ist genau das, was uns nach einem schweren Mittagessen wach hält und das Nachmittagstief vertreibt.

Matcha has a long tradition as playing the main role in Japanese Tea Ceremony (cha no yu). But of course - a ceremony of several hours is out of the question for office workers in the middle of the day. So we have adapted procedures to our needs and means in order to give us a great bowl of matcha (actually 4-6 bowls) without much fuss yet not compromising on the tea's taste and texture.
Matcha hat eine altehrwürdige Tradition als Hauptrolle in der japanischen Teezeremonie (cha no yu). Aber natürlich kann man im Büroalltag nicht eine mehrstündige Zeremonie einbauen. Also haben wir die Abläufe angepasst und modifiziert, um im Rahmen unserer Möglichkeiten eine gute Schale (na ja, eigentlich 4-6 Schalen) Matcha zu bekommen, ohne beim Geschmack oder der Cremigkeit des Tees Abstriche zu akzeptieren.

looking closely at this picture I find that I am not as bald as I fear

For a cha no yu the host in advance transfers the tea from its storage tin through a sifter into a laquer ware container (natsume) which is used for the guests. This sifting serves the purpose of eliminating all the lumps/balls found in a tin of matcha. At the office we take our tea powder straight from the tin, but sifting it into each individual bowl.
Für die cha no yu siebt der Gastgeber vorab das Teepulver von der Aufbewahrungsdose in die Lackdose (natsume), welche die Gäste zu Gesicht bekommen. Dieses Sieben dient dazu, alle Klumpen zu zerstören, die sich in der Aufbewahrungsdose gebildet haben. Im Büro nehmen wir den Tee direkt aus der Blechdose, sieben ihn aber in jede Schale.

Instead of boiling the water in an iron pot over charcoal, we use an electric kettle. And yes: we mix the boiling water with some cold water to get the desired temperature of 80°C  (=176F). Traditionally only one bowl is used for all the guests  At the office we all have our individual bowls which we take with us to our desks once the preparation is done. At a cha no yu the host would rinse the whisk (chasen) in the bowl to make it more flexible and to check for broken bristles. We soak the chasen in a separate cup while the tea powder is sifted into the bowls.
Statt das Wasser in einem Eisenkessel über Holzkohle zu erhitzen, nehmen wir einen elektrischen Wasserkocher. Und ja: wir mischen kaltes Wasser unter das kochende, um die optimale Temperatur von 80°C zu erreichen. Traditionell wird nur eine einzige Schale für alle Gäste verwendet - wir haben alle unsere eigene Schale, die wir nach der Zubereitung mit an unsere Schreibtische nehmen. Bei der cha no yu würde der Gastgeber den Teebesen (chasen) erstmal in der Teeschale mit heißem Wasser spülen (um ihn geschmeidig zu machen) und nach gebrochen Borsten zu suchen. Wir haben eine Extratasse, in der der Chasen einweicht, während wir das Pulver in die Schalen sieben.

The part on which we invest more time is the actual mixing of powder and water. Instead of just adding a ladle of water to the tea powder and whisking it, we go back to the Chinese roots of preparing powdered tea: First we add about one tablespoon of water, kneading the powder into a thick paste, making sure no new lumps are formed. Then we add some more water, so the liquid's surface ist like half an inch above the bowl's bottom. Now we whisk rapidly, building a dense foam of tiny bubbles, while the liquids surface is so far below the bowl's rim that we minimize the risk of splashing matcha around the kitchen. In the next step we add more water till the bowl is about halfway filled. Now we whisk again (more carefully), turning the concentrated foam from the previous step to the light jade colour which is usually desired. As we don't want the matcha to be finished in 3.5 sips as tradition demands, we usually add more water so the bowl will last longer at the desk.
Der Teil, in den wir mehr Zeit investieren, ist das eigentliche Mischen von Pulver und Wasser. Statt eine Kelle voll Wasser zum Teepulver zu geben und alles kräftig zu verrühren, knüpfen wir bei den chinesischen Wurzeln der Pulverteezuberetung an: Zuerst fügen wir nur wenig Wasser (ca. ein Esslöffel) zu und verkneten es mit dem Pulver zu einem gleichmäßigen Brei (klümpchenfrei!). Dann fügen wir mehr Wasser zu, so dass der Flüssigkeitsspiegel einen guten cm oberhalb des Schalenboden steht. Nun wird mit möglichst schnellen Bewegungen der Tee aufgeschlagen, so dass ein stabiler Schaum aus möglichst kleinen Blasen entsteht - während der Flüssigkeitsstand noch so niedrig ist, dass das Risiko unkontrollierter Teespritzereien minimal bleibt. Im nächsten Schritt wird nochmal Wasser zugegeben (Schale halb voll) und der konzentrierte Schaum des letzten Schritts etwas vorsichtiger mit dem neuen Wasser verschlagen,so dass der begehrte Farbton heller Jade erreicht wird. Weil wir nicht wie in der Tradition nach 3,5 Schlucken mit dem Matcha fertig sein wollen, füllen wir nun typischerweise die Schalen weiter auf - so haben wir länger etwas vom Tee.

a colleague from our marketing dept took these photographs - thus the blatant advertising of our tea

As you can see, we pay a lot of attention to the foam. It is not essential to the taste, but it enhances the mouthfeel and it shows you care about the product, if one endeavours to produce a lasting foam of tiny bubbles. Some beginners use an electric whisk (sold to froth milk for cappuccino) but that produces a foam akin to the big bubbles found in a bath tub - not the quality we bragg about in our group of matchafficionados.
Wie Ihr sehen könnt legen wir viel Wert auf den Schaum. Er ist nicht wesentlich für den Geschmack des Tees, aber er verbessert das Mundgefühl und zeigt, dass man achtsam mit dem Produkt umgeht, wenn man sich bemüht, einen langlebigen Schaum kleiner Bläschen aufzubauen. Einige Anfänger greifen zu elektrischen Milchaufschäumern, aber diese produzieren einen großblasigen Schaum, wie man ihn vom Badewasser kennt - nicht die Qualität, mit der wir in unserer Matcharunde gerne angeben.

Lately, I was not just uninspired in blogging - I was also experiencing difficulties in creating a good foam. Last week my foaming ability returned - seems life is getting back to its normal tracks.
In den letzten Wochen war ich nicht nur uninspiriert in Bezug aufs Bloggen - ich bekam auch keinen vernünftigen Schaum mehr hin. Seit letzter Woche bin ich aber wieder der verlässliche Schaumschläger ... und mein Leben normalisiert sich.

bringing in the items for an evening session (bonryaku temae)

everything cleaned and ready to go

the good stuff

pottered to be my personal rice bowl, but now this is my favourite matcha vessel

While writing this post, I am enjoying a bowl of matcha (prepared much closer to tradition). Not the office quality, but some truly high grade stuff called Horai by Aiya, a Japanese producer of organic teas. Yes, Aiya teas are sold in our shops, so you might consider this advertising. But I am not telling you to buy Horai or the more expensive variety called Ten (="Heaven") ... I would just like you to try several types of matcha and experimenting with different techniques - there is so much to be discovered in these finely ground grains. What are your experiences so far with matcha?
Während ich diesen Beitrag schreibe, genieße ich eine Schale Matcha (viel traditioneller zubereitet). Nicht die Qualität unseres Bürotees, sondern eine wirklich hochwertige Sorte namens Horai von der Firma Aiya, einem japanischen Hersteller von Biotees. Ja, Aiya wird in unseren Läden verkauft, also könnte dies als Werbung ausgelegt werden. Aber ich will Euch nicht einfach sagen, dass Ihr Horai  probieren sollt oder den noch teureren Ten (="Himmel") ... ich möchte Euch nur anregen, verschieden Matchaqualitäten durchzuprobieren und mit der Zubereitung zu experimentieren - es gibt so viel zu entdecken in diesem fein zermahlenen Pulver! Wie sehen Eure Erfahrungen mit Matcha aus?

Fuhai 7536 (2007) versus Dayi 8582 (2011)

Sorry guys, first off the German version. Hope I'll find the time to publish an English translation soon.

Dieses Wochenende bekommen wir Besuch - morgen werde ich daher keine konzentrierte Teesession einlegen können. Also packe ich mir gleich zwei Sheng in eine Sitzung.
In letzter Zeit habe ich auch Interesse an den ganz bodenständigen Blends entwickelt. Handwerklich hergestellte Tees von alten Bäumen der Jingmai-Wälder werden mir lieb und kostbar bleiben ... aber ich finde es spannend, nun auch die Basis zu entdecken - was für Jahrzehnte die Puer-Welt dominierte, waren nunmal die Blends.
Schon vor einigen Monaten habe ich den 2007er Fuhai 7536 probiert und vor ein paar Wochen erstmals den Dayi 8582. Beide Tees gefallen mir ... aber wie weit unterscheiden sich diese Sheng, die beide in Menghai gemischt werden? Kann ich beide Jungs in einer Blindverkostung identifizieren?

Sonst ziehe ich ein Setup ohne Kleckertisch vor - aber bei Blindverkostungen einfacher in der Handhabung.

Wie bei meiner ersten hier veröffentlichten Blindverkostung (click) habe ich wieder meine Frau gebeten, die beiden Tees mit Buchstaben zu bezeichnen und mich nicht wissen zu lassen, welcher Tee welchen Buchstaben erhielt. Vorher hatte ich zu den trockenen Teeblättern Kärtchen mit den Blendnummern gegeben - darauf hat meine Frau die entsprechenden Buchstaben geschrieben und mir diese Karten verdeckt mitgegeben.

Zum Aussehen der trockenen Blätter sage ich heute nichts. Hätte ich mich damit intensiv beschäftigt, hätte ich Erinnerungen ans Herauslösen aus den Bing haben können und mich damit schon beeinflusst.
Noch eben zum Modus: je 5g im 80ml Gaiwan (war zu konzentriert). Annähernd kochendheißes Wasser. Nach Spülgang etwas ruhen lassen, dann minimal kurze Ziehzeiten.

Nun zu meinen Live-Notizen, während der Session in die Tastatur gehackt:

Duft im vorgewärmten Gaiwan:
A) Sheng! Tief, etwas Tabak, aber auch scharf angebratenes Spiegelei. Keine Spur von Lagerung, aber auch nicht die Frische eines ganz jungen Sheng.
B) Ganz ähnlich wie A. Vielleicht etwas weniger Tiefe, deutlicherer Tabak-Anteil (Virginia, nicht Latakia) ... und dazu eine deutlich süße Fruchtnote. Wie bei den meisten fruchtigen Sheng erinnert mich dieser Duft an Aprikosen.

Duft der Infusion nach Spülgang:
A) Eine stärkere Version des Dufts vor der Spülung mit zusätzlich einem Hauch gegrillter Paprika (süßlich fruchtig würzig mit dezenter Röstnote).
B) Ganz ähnlich wie A, auch mit der herrlichen Ahnung von Paprika - aber insgesamt leichter ... als würde der Tee sich eine Hintertür offenhalten, um eventuell doch ins Blumige ganz junger Sheng zu gehen.

Erster Aufguss:
A dunkler als B, A dunkelt auch schneller nach.
A) Tee! Geschmack von Camellia sinensis - fast wie der Antikater-Gunpowder damals mit Volker und ein wenig Rauchgeschmack. Dazu ein Hauch Leder und ganz im Hintergrund eine sehr zurückhaltende Süße, der es fast peinlich zu sein scheint, sich hier bemerkbar zu machen.
B) Viel milder (hätte erst diesen probieren sollen)! Weich und rund - zwar eindeutiger TEE-Geschmack, aber insgesamt runder, weicher. Kein Rauch und (noch?) nicht die Power, um als Antikater-Tee empfohlen zu werden. Aber irgendetwas im Mundgefühl bei diesem Tee sagt mir, dass da noch eine Kraftreserve schlummert, die erst später in die Aufgüsse übergeht.

Zweiter Aufguss:
Bemerkt, dass B noch mehr im Nugget ist, während A sich schon mehr in einzelne Blätter geteilt hat. Trotzdem sind diesmal beide Tassen ungefähr gleich intensiv orange gefärbt.
B) Geschmack von Landwirtschaft - Heusilage und etwas Kuh. Etwas süß und salzig, aber überwiegend unangenehm säuerliche Adstringenz. Diesen Aufguss habe ich wohl verhunzt, als ich mit viel zu viel Energie das Wasser auf die Blätter gegossen habe.
A) Auch zu stark mit übermäßiger Adstringenz, aber dieser Tee verkraftet das besser und zeigt nicht die unangenehme Säuerlichkeit.

Dritter Aufguss:
Fiel leider einer spontanen Allianz aus Ungeschicklichkeit und Schwerkraft zum Opfer. Ich könnte höchstens meine Jeans fragen, wie B denn so war.

Binary Match Infusion Counter = 4

Vierter Aufguss:
Keinerlei Farbunterschied.
B) jetzt angenehme Intensität. Sehr rund, fast schon seidiges Mundgefühl. Vor dem Hintergrund einer guten Shengigkeit schöne Fruchtigkeit.
A) Autsch, jetzt ist dieser viel zu adstringieriend säuerlich.

Sechster Aufguss:
Nun ist sogar B dunkler als A
B erscheint mir geschmacklich  tiefer, voller und hat für mein Empfinden mehr Körper als A.
Während bei B die Aprikosennote auffällt (ohne alles zu überlagern), ist es bei A eher eine kräuterige Tabaknote mit Gunpowder Parallelen.

Heute möchte ich die Tees nicht bis zur völligen Auslaugung testen - das wird mir zuviel. Also verrate ich jetzt mal, was mein Tipp ist:
A: Dayi 8582
B: Fuhai 7536
Auch wenn meine Teefreunde bei TeeTalk.de dem 8582 eine gewisse Süße attestieren, ist es für mich eher ein würziger Tee - das passt zu A in meiner Blindverkostung
Der Fuhai beeindruckte mich seit dem ersten Kennenlernen durch die Aprikosensüße, die mit der Kraft einhergeht. Obwohl er runder und geschmeidiger wirkt als A, ist B immernoch kraftvoll ... und eben recht aprikosig. Daher bin ich mir ziemlich sicher, den Fuhai als Tee B getrunken zu haben.

Nun die Auflösung:

Erleichterung - ich lag diesmal richtig!

Die Geschmeidigkeit des Fuhai mag an einer besseren Blattqualität oder einer sorgfältigeren Lagerung liegen. Ich tippe aber eher darauf, dass es ein Effekt der längeren Lagerung ist. Der Dayi wirkt auf mich auch älter als das Jahr der Pressung 2011 - aber im direkten Vergleich merkt man dann doch, was ein paar Jahre mehr ausmachen können.

Für mich immer wieder spannend, so einen direkten Vergleich zu haben. Diesmal lief die Blindverkostung besser ab als bei dem Massengestümmel von 2 Mangfei und 2 Jingmai. Nicht nur, weil ich genauer die Tees erkennen konnte, sondern auch weil es mit 2 Tees einfach besser handhabbar ist.

Habt Ihr auch schon Erfahrungen mit solchen Blindverkostungen? Wie lief es bei Euch?

Yongde Tengzi Cha 2010 (Bannacha)

Heute habe ich länger überlegt, welchen Tee ich für die ausgiebige Sonntags-Sitzung wähle - dann entdeckte ich einen kleinen Rest in einer Mustertüte von Bannacha: den Tengzi Cha.
Today I couldn't decide on the tea for my Sunday session - then I discovered as a forgotten treasue the remaining bit of Tengzi Cha from Bannacha.

photograph blatantly stolen from www.bannacha.com

Die Blätter sind - wie ich es von den Bannacha Tees kennne - größer, schön und in vielen Schattierungen von dunklem Grün mit ganz klein wenig Braun. Ein paar Stängelchen sind dabei (was einen hübschen Bing für mich noch schöner macht) aber relativ wenige Silberknospen. Der Bing war wohl nicht zu fest gepresst - die Blätter lösen sich ganz einfach.
The leaves are - as I have come to expect from most of Bannacha's offerings - biggish, beautiful and in a multitude of deep green shades with even some few brownish bits here and there. Some stalks are to be found (which makes a beautiful bing even more charming in my eyes) but hardly any silvery buds. The bing was not pressed too tightly - the nugget of my sample easily fell apart.

Auch der Duft enttäuschte nicht: wunderbare Sheng'igkeit ohne jegliche Aggressivität. Was ich von jungem Sheng erwarte ist alles da - aber nicht herausfordernd stark (denke da an den beeindruckenden Longrun Zhongmu) sondern genau in dem Maß, dass ich mich bei diesem Tee willkommen fühle.
Neither does the fragrance disappoint: marvelous sheng'iness without any aggressivity. Everything I expect from a young sheng is there - but not in a forceful challenge (thinking of the Longrun Zhongmu), rather in a mellow way which makes me feel welcome.

Lovely cups, but hard to tell the liquid's colour.

Here you can see the light yellow-green colour.

Nun sollte ich mal zum Geschmack kommen - das wird sicher die meisten interessieren.
Leider fällt es mir sehr schwer, diesen Geschmack zu beschreiben ... sobald ich den Tee im Mund habe, nehme ich fast nur noch Emotionen und Erinnerungen wahr und kannmich fast nicht mehr auf reine Geschmackseindrücke konzentrieren. Also erstmal das Gefühl des Tees: Heimkehr. Wenn ich nach einer Reise (wohlmöglich sogar noch mit überfüllten Zügen) nach Hause komme, wo alles vertraut riecht, der Lärm der Welt draußen bleibt und meine Frau mich in den Arm nimmt ... dieses Gefühl habe ich bei diesem Tee.
Might be about time to start writing about this tea's taste - surely something you are most curious about. Unfortunately I find it extremely difficult to describe this tate ... as soon as the tea enters my mouth, my conciousness is flooded by emotion and memories, so I find it exceedingly hard to focus on mere taste information. So let's first get to this emotion: coming home. When I come home from travelling (especially overcrowded trains) and enter my home where every smell is familiar, the noise of the world is locked out and my wife embraces me ... this is what the Tengzi Cha feels like.

Um mich mal wirklich anzustrengen noch etwas zu  Geschmack und Mundgefühl:
Süß und frisch, aber nicht ätherisch. Etwas Würze, schmeckt wie frisches Heu duftet. Ohne Wuchtigkeit hat der Tee dennoch einen sehr harmonischen, bodenständigen Körper. Im Mund ist der Tee etwas dickflüssig, bleibt lange als wohliger Film auf Zunge und Gaumen zurück. Nicht das prickelnd anregende Pulsieren im Zahnfleisch, dass ich bei vielen Sheng als Qualitätsmerkmal schätze, aber ein wunderbar beruhigendes, entspannendes Gefühl. Eben wie eine Heimkehr.
To wring something from my brain about taste and mouthfeel:
Sweet and fresh but not etherial. Some spicy/savoury notes and a taste reminiscent of fresh hay's fragrance. Without any weightiness yet blessed with a harmonious down-to-earth  body. The liquid feels a bit viscous, coating tongue and roof of the mouth pleasantly. Not the prickling, envigorating pulsing I get in my gums from some other high quality shengcha, but a delightfully calming and relaxing feeling ... just like coming home.

Genug getextet - jetzt lehne ich mich zurück und genieße einfach nur den Tee.
Enough words - now I just sit back, relax and enjoy my tea.

Winter 2011 Concubine Oolong from Dong Ding (Tea Masters)

After a long (but intriguing) stretch of sheng filled days, I got an acute craving for Oolong.
In  a previous entry I described how a Winter harvest of a Taiwanese High Mountain Oolong made me change my opinion of that type.
Nach einer langen (aber faszinierenden) Folge von Sheng-Tagen, bekam ich ein plötzliches Verlangen nach Oolong. In einem früheren Eintrag habe ich beschrieben, wie ein taiwanesischer Hochland Oolong (Gaoshan) aus der Winterernte es schaffte, meine Sicht der Gaoshan-Tees umzukrempeln.

Today I picked a Winter harvest of an Oolong type I love all year around: Concubine Oolong.
Heute wählte ich die Winterernte eines Oolongtyps, der mich das ganze Jahr hindurch begeistern kann: Concubine (Guifei) Oolong.

For all of you who have not tried a Concubine Oolong before, I recommend Stéphane's blog, where (click) he has written in detail about this type and the specific tea I am enjoying right now.
Für alle, die noch keinen Guifei Tee kennen, empfehle ich Stéphanes Blog, wo er hier ganz genau beschrieben hat, was man über Herkunft und Verarbeitung meines heutigen Tees sagen kann.
 

The tightly rolled leaves look pretty dark. Not the darkness of excessive roasting or the oxidation found in Oriental Beauty. More a green which has become so concentrated that it strains the definition of 'green'. In the preheated pot the leaves emit a fragrance that has sweet fruity, heady flowery and even some slightly spicy notes (just a hint of nutmeg ?).
Die eng gerollten Blätter sehen ziemlich dunkel aus. Nicht die dunkle Farbe übermäßiger Röstung oder die weit vorangeschrittene Oxidation von Oriental Beauty Tees. Es wirkt mehr wie ein Grün,  das so konzentriert ist, dass es die Definition von Grün am dunklen Ende verlässt. Im vorgewärmten Kännchen geben die Blätter einen Duft frei, der süß-fruchtige, betörend blumige und leicht würzige Noten hat (ist da hinten nicht ein Hauch Muskat?).

Let's see how the liquid turns out.
Have to admit, I was too stingy with the leaves. Flavourwise, the brew turned out really thin. My wife enjoyed it - which means the taste is far below the intensity I usually go for. But what a mouthfeel! This is what I imagine liquified silk would feel like - heavenly.
Wenden wir uns mal dem Aufguss zu.
Ich muss zugeben: ich war zu geizig mit den Blättern. Geschmacklich fiel das Ergebnis wirklich dünn aus. Meiner Frau gefiel der Tee - ein eindeutiges Indiz für mich, dass der Tee viel schwächer war, als ich es gern habe. aber dieses Mundgefühl! So stelle ich mir flüssige Seide vor - himmlisch.

A look inside the pot reveals that I have really not used enough leaves. My ideal is to have (after 3-5 infusions) a pot filled with unfurled leaves - the leaves not being stuffed but just filling the pot up to its lid.
Ein Blick ins Kännchen offenbart, dass ich tatsächlich zu wenige Blätter verwendet habe. Mein Ideal ist ein Kännchen, das nach 3-5 Aufgüssen gefüllt ist mit gequollenen Teeblättern - bis zum Deckel aber ohne beengt zu sein.

To make up for this I started to 'push' the leaves early on. Even when infused for the entire length of Marillion's 'Kayleigh', it still tasted smooth and utterly pleasing.
Um diesen Mangel auszugleichen, fing ich recht früh an, den Blättern einiges abzufordern. Aber selbst wenn ich den Tee über die ganze Länge von Marillions "Kayleigh" ziehen ließ, schmeckte er immernoch weich und rundherum erfreulich.

The spent leaves are looking nice and healthy. Oxidation seems to be evenly distributed throughout the leaves and roasting can be detected in the leaves' unwillingness to unfurl completely to their natural shape. Yet the roasting is mild enough to just add to the tea's flavour and rounding it off - not dominating it.
Die ausgelaugten Blätter sehen schön und gesund aus. Die Oxidation ist ziemlich gleichmäßig durch das Blatt hindurch verteilt. Die Röstung lässt sich daran erkennen, dass die Blätter nicht so ganz bereit waren, wieder ihre ursprüngliche Form anzunehmen. Aber die Röstung ist mild genug um dem Geschmack nur eine weitere Dimension zu verleihen und abzurunden - es ist keine dominante Röstung.

A pleasant and relaxing tea - even when brewed "too little (quantity of leaves) too late (poured into cups)".
Might be a great way to be introduced to Taiwan Oolongs: not as greenish as some Gaoshan, not as dark as Oriental Beauty ... and unable to hide its quality, even when brewed as inadequately as today.
Ein angenehm entspannter Tee - selbst wenn man ihn zu schwach dosiert und zu lange ziehen lässt.
Vielleicht ist dies genau der richtige Tee, um Oolong-Einsteiger mit Taiwans Teewelt vertraut zu machen: nicht so grünlich wie Gaoshan, nicht so nah am Schwarztee wie Oriental Beauty ... und nicht in der Lage seine Qualität zu verbergen, selbst wenn er so unzulänglich bereitet wird wie diesmal.